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「大量絶滅」とは、複数のグループの生き物が地質学的に非常に短い時間でいっせいに滅んでしまう現象のことです。今から40億年前、私たちが生活する地球に生命が誕生し、長い歴史の中で、生き物は何度も大量絶滅の危機に脅かされました。
顕生代（５億4200万年前のカンブリア紀〜現代）に起きた大きな５回の大量絶滅事変（通称「ビッグファイブ」）に注目し、化石や岩石に残されたさまざまな証拠からひもとき、「生き物たち」の生存をかけた進化の歴史をたどる特別展「大絶滅展― 生命史のビッグファイブ」が、国立科学博物館（東京・上野公園）で2026年２月23日（月・祝）まで開催されています。
「ビッグファイブ」をテーマにした特別展は、国立科学博物館では初開催です。国立科学博物館の古生物研究者全員と、火山の研究者の監修のもと、５回の大量絶滅それぞれの要因と絶滅前後の生物多様性の変化を解説し、「ビッグファイブ」の最新研究を紹介します。さらには、「ビッグファイブ」以降、現代につながる新生代の気候変動と生物の多様化についても解説します。
総合監修を担当した国立科学博物館生命史研究部進化古生物研究グループ長の矢部淳さんは、「大絶滅、あるいは絶滅という言葉を聞くと、ネガティブな印象を持つ方も多いのではないかと思います。今回の展示を通して生き残った生き物が、その後の世界で多様に繁栄し、その結果として現在に多様な世界があることを紹介したいと思い、展示を作りました。今回の展示では最新研究も紹介していますが、特に大事にしたのが、なぜそれがわかったのかのエビデンスも含めて紹介するという点です。このチームで４年間かけてこの展示に向けて取り組んできて、大量絶滅と関連の深いモロッコでの現地調査も行いました。そうした思いが詰まった展示なので多くの方に楽しんでもらえればと思います」と、その思いを語りました。
会場の中央には、「大絶滅スフィア」と呼ばれる地球の歴史を映し出す大きな地球儀が展示されています。このモニターでは、絶滅が、「いつ」「どこ」で「どのように」起きたのかを見ることができます。
この「大絶滅スフィア」を中心に、展示は５回の大量絶滅をそれぞれ紹介する５つのエリアと、生物が多様化していく新生代を扱う１つのエリアの、合計６つのエリアに分かれています。
大量絶滅でよく知られているのは、恐竜の絶滅です。これは「ビッグファイブ」でいうところの５回目の絶滅で、小惑星が地球に衝突したことで環境が変わり、当時陸上の生態系の頂点に立っていた恐竜が絶滅しました。それ以外の4回は、活発な火山活動によって起こったといわれています。
〈EPSODE１〉O-S境界：海の環境の多様化（約４億4400万年前）
「ビッグファイブ」の最初の大量絶滅は、古生代のオルドビス紀とシルル紀の境界、今から４億4400万年くらい前に起きたといわれています。この大量絶滅は、２段階で起こりました。最初の大量絶滅は４億4500万年ほど前で、大規模な火山活動が起きて海水準（平均的な海水面の高さ）が下がり、その結果、大気中の二酸化炭素濃度が減って寒冷化が起きました。その100万年後の約４億4400万年前には温暖化が起き、海水中の酸素濃度が減少して、海で暮らす生物たちが絶滅しました。
このエリアでは、カンブリア紀からオルドビス紀にかけての多様でユニークな海の生き物たちを展示しています。さらに本展のためにモロッコで行った発掘調査で発掘したフェゾウアタ化石群をもとにした、世界初公開となる展示が並びます。モロッコでは、当時の海の生物たちが、通常なら化石に残らないような部分までよく保存された状態で見つかることが知られています。
当時の海の生き物たちの姿は、多様でユニークでした。エーギロカシスは最大で２mほどにもなる大型の生物で、復元模型は実物大で再現しています。この時代の海の生き物としては、最大級と考えられています。
その姿が「かわいい！」と人気が高い、古生代魚類のサカバンバスピスの腹側の骨板の実物化石や、細部までこだわり抜いた復元模型も展示されています。
次の時代のシルル紀は、温暖な気候で生物の多様性の回復も早かったといわれています。魚類が進化し、陸上では植物も繁栄し始めました。
〈EPISODE２〉F-F境界:陸上生態系の発展（約３億8000万年前〜約３億6000万年前）
シルル紀を経て、次のデボン紀になると、今度は魚類の仲間が多様に進化し始めました。最大４mを超えたといわれる、巨大魚ダンクルオステウスの化石のレプリカは大迫力です。
一方、陸上では、植物が進化して、森が広がっていく様子も紹介されており、「海」と「陸」の両方で大きな変化が進んだことがわかります。
アメリカ・ニューヨーク州で発見された、世界最古の木として知られる原始的なシダ類、ワッティエザ（幹と葉）の化石のレプリカも展示されています。幹の直径は１mを超え、高さも８mにもなったといわれています。
およそ３億7240万年前に起きたF-F境界といわれる時代に起きた２回目の大量絶滅は、大規模な火山噴火活動が原因だと考えられています。火山から噴出した火山岩が、風化して酸素が消費され、さらに大量の栄養塩（生物が生活するために必要な塩類）が海水中に流れ込んだことで、寒冷化や海洋の無酸素化が進み、ダンクルオステウスなどの板皮類の魚類や三葉虫の多くが絶滅しました。
〈EPISODE３〉P-T境界：史上最大の絶滅（約２億5200万年前）
３回目の大量絶滅は約２億5200万年前、古生代（ヘルム紀）と中世代（三畳紀）の間、P-T境界で起こりました。この大量絶滅の原因になったのが、シベリアで起きた大規模な火山活動です。その影響で、最初は寒冷化が起こりましたが、そのあと長期的な温暖化が進み、海の中では酸素が極端に少ない「海洋無酸素状態」が起こり、海や陸で多くの生物が絶滅しました。
ここでは、古生代の終わりを告げる、史上最大規模の大量絶滅を引き起こしたとされる火山活動を体感できる、原寸大の溶岩流模型が展示されています。
ベルム紀末の大量絶滅後、回復するまでには500万年もの長い時間がかかったといわれています。
三畳紀前期になると、絶滅を生き延びた二枚貝やアンモナイト、オウムガイなどが多様性を増し、世界最古級の魚鰭類であるウタツサウルスのように、３mにもなる大型の水性爬虫類も登場しました。
〈EPISODE4〉T-J境界：恐竜の時代への大変革（約２億100万年前）
４つ目の大量絶滅は、約２億100万年前の三畳紀とジュラ紀の境界（T-J境界）で起こりました。地球上のすべての大陸が一つにまとまっていたパンゲア大陸内での亀裂部分に海（現在の大西洋）が侵入し、その海岸付近で活発な火山活動が起きた結果、マグマによって大量の石炭が燃えて、大量の二酸化炭素が放出されたことで酸素濃度が減少し、陸上の大型動物や両生類の絶滅につながりました。
展示されているレドンダサウルスの仲間が絶滅したことで、クリオロフォサウルスのような獣脚類恐竜をはじめとした恐竜の仲間が、当時の陸上生態系の頂点へと上っていきました。いよいよジュラ紀・白亜紀という、「恐竜の時代」の幕開けです。
〈EPISODE５〉K-Pg境界：中世代の終焉（約6600万年前）
「ビックファイブ」の５つ目となる最後の大量絶滅は、今から約6600万年前にメキシコのユカタン半島の北西部とその沖合で起きた、直径10kmの小惑星の衝突によるものでした。
三畳紀末の絶滅（T-J境界）から地球で主役となっていた恐竜が、小惑星の衝突をきっかけに絶滅し、中生代は終わりを迎えます。恐竜が滅んだあとは、当初小型だった哺乳類が少しずつ進化、多様化していき、70万年たったころには中世代の時期より大型のものが現れ、哺乳類たちが次第に進出していきました。
このエリアでは、ジュラ紀、白亜紀と恐竜の時代を経て、哺乳類の時代へと変化していく様子をわかりやすく展示しています。中生代終焉の原因となった隕石や、白亜紀に生息していたティラノサウルスやトリケラトプスの頭部化石レプリカのほか、アメリカのデンバー自然科学博物館から来日した、日本初公開となる貴重な標本が多数展示されています。
〈EPISODE６〉新生代に起きた生物の多様化〜ビッグファイブ後の世界〜
新生代は、まさに「哺乳類の時代」です。大量絶滅後の生物が爆発的に進化していくたくましさや、現在の生き物の多様な世界がどのようにつくられてきたのかを、化石や全身骨格標本などからたどります。
ウマは、草原を構成する植物の変化に適応して体を進化させ、独自の多様性を獲得していきました。
2006年に狛江市（東京都）の多摩川で発見された、全長６mもあるステラーダイカイギュウの全身の実物化石は、世界最古（約125万年前）のもので、世界初公開となります。
頭骨は一部が未発見でしたが、パリ国立自然史博物館蔵の標本の３Dデータと、日本で発掘された部分の３Dデータを統合してつくった頭骨のレプリカを展示しています。
この化石の愛称は、150件を超える応募の中から「狛江のステラーダイカイギュウ」で「コマギュウ」に決まりました。愛称が書かれた命名書も、いっしょに展示されています。
〈写真と音声で「今の地球」を感じる ― 福山雅治さんによるナビゲート〉
本展には、シンガーソングライターで俳優の福山雅治さんが「展覧会スペシャルナビゲーター」として参加し、一部の展示映像や音声ガイドのナレーションを担当しています。
音声ガイド（会場レンタル版及びスマートフォンアプリ版）では、大絶滅の背景や展示の見どころを福山さんがわかりやすく解説してくれます。また、第二会場では、NHKスペシャル「ホットスポット最後の楽園」シリーズの取材で、福山さんが世界各地で撮影してきた、絶滅の危機にある野生動物たちの写真も展示されています。
福山さんは、子どもたちに向けて「大絶滅展を見たお子さんが『ちょっと怖いな』と感じたときに、『大好きな人たちと生き残るにはどうすればいいかな?』、『生き残るために、がんばらなきゃ!』という前向きな気持ちになってもらえたら、そう思っています」とメッセージを寄せました。
２月３日（火）からは平日限定でオリジナルステッカーの配布も決定
２月３日（火）から平日限定で、絵本作家でイラストレーターのかわさきしゅんいちさん（本展の展示イラストと公式図録の表紙を担当）が描き下ろした公式図録の表紙のイラストが入ったオリジナルステッカーを、本展ご来場の方（各日先着1000名様：お１人様１枚）に配布します。
特別展「大絶滅展―生命史のビッグファイブ」
開催場所 国立科学博物館（東京都台東区上野公園７−20）
開催期間 2026年2月23日（月・祝）まで
開館時間 ９時〜17時（入館は16時30分まで）
毎週金・土曜日は19時まで開館（入館は18時30分まで）
※常設展示は17時まで開館（入館は16時30分まで）
休館日 月曜日
チケット
当日券：一般・大学生 2,300円、 小・中・高校生 600円
アクセス方法：公式ホームページをご確認ください
特別展公式ホームページ https://daizetsumetsu.jp
特別展公式X https://x.com/daizetsumetsu
国立科学博物館公式ホームページ https://www.kahaku.go.jp
巡回情報
（取材・撮影：2025年10月31日 北岡優希、船橋裕希、「デジタル少年写真ニュース」編集部 吉岡）
2026年３月20日（金・祝）〜６月14日（日） 名古屋市科学館（愛知県）
https://www.ncsm.city.nagoya.jp/visit/attraction/special_exhibition/big5.html
2026年7月17日（金）〜10月12日（月・祝） 大阪市立自然史博物館（大阪府）
https://omnh.jp/archives/13558
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